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Maior cometa já descoberto está viajando na direção da Terra

Corpo celeste gigantesco é cerca de dez vezes maior que asteroide que extinguiu os dinossauros

Monique Mello - 05/10/2021 18h40 | atualizado em 06/10/2021 12h15

Cometa om 150 km de diâmetro está na direção do Planeta Terra Foto: Pixabay

Um dos maiores cometas já observados está vindo da borda do sistema solar em direção à Terra e deve se aproximar ainda mais nos próximos 10 anos. Com 150 km de diâmetro, ele é cerca de 31 vezes maior do que os cometas geralmente vistos pelos astrônomos.

Ele foi detectado pela primeira vez em 2014, mas só agora – sete anos depois – os cientistas foram capazes de identificá-lo. O asteroide que extinguiu os dinossauros tinha 15 km de diâmetro, ou seja, era 10 vezes menor.

Batizado de Bernardinelli-Bernstein em homenagem aos cientistas que o descobriram, o asteroide primeiro foi confundido com um pequeno planeta conhecido como planeta anão.

À medida que se aproxima da Terra, os cientistas poderão observá-lo e aprender mais sobre a formação do sistema solar.

– Temos o privilégio de ter descoberto talvez o maior cometa já visto – ou pelo menos maior do que qualquer um bem estudado – e o flagramos cedo o suficiente para que as pessoas o vissem evoluir à medida que se aproxima e aquece […] Ele não visita o sistema solar há mais de três milhões de anos – disse Gary Bernstein, um dos astrônomos que descobriram o cometa.

O brasileiro Pedro Bernardinelli, da Universidade da Pensilvânia, também participou da descoberta.

A descoberta do cometa foi, inclusive, de uma forma inesperada. A iniciativa Dark Energy Survey, que mapeou de 2013 a 2019 o céu do hemisfério sul, tinha o objetivo de encontrar informação relevante para o estudo da energia escura. A precisão e profundidade do mapeamento, contudo, permitiu também outras utilidades, entre elas descobrir o gigantesco corpo celeste.

Um cometa é um corpo celeste que, assim como os planetas, orbita o sol e é normalmente composto de gelo, poeira e pouco material rochoso. Pode ser identificado por deixar uma “cauda” que se estende por milhões de quilômetros. O que diferencia o Bernardinelli-Bernstein é o seu tamanho já que a maioria dos 3.473 cometas descobertos tem menos de 5km de diâmetro.

Ele estará mais próximo da Terra no dia 21 de janeiro de 2031.

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